美國最新研發(fā)的航天飛機太空轟炸機已經(jīng)成功試飛
據(jù)美國《航空周刊》在12日的報道,美國最新研發(fā)的航天飛機已經(jīng)成功完成了自由飛實驗,可以投入試飛測試,據(jù)美國估算,這架飛機在2019年以后就可以在NASA裝備了,最終將會投放在國際空間站和其他空間軌道方面,用于執(zhí)行運輸任務(wù)。
此外因為出色的飛行特性,還可能用來執(zhí)行一部分的特殊任務(wù),而這種“特殊任務(wù)”,最有可能的就是軍事任務(wù)了,事實上,早在上世紀(jì)80年代,美國一開始制造航天飛機的目的就是在軍用上,因為“星球大戰(zhàn)”計劃需要發(fā)射數(shù)百上千顆衛(wèi)星。
為了保證這些衛(wèi)星的正常發(fā)射、維護、回收,美國制造了7架航天飛機,計劃中這種航天飛機可以使用100次以上,但隨著“挑戰(zhàn)者”和“哥倫比亞”號航天飛機的連續(xù)失事,美國7架航天飛機全部退役,但隨著美國新一代太空計劃的正式提出,新的航天飛機自然也被制造了出來。
這架航天飛機被稱為“追夢者”,比美國之前研制的航天飛機要小上一些,也正因為如此,在運載量上很顯然是不如之前的航天飛機。
但相對的也降低了發(fā)射成本,之前美國的航天飛機均為自重就達到了68噸的大飛機,裝備一個燃料艙和兩個大功率固體推進器的起飛重量達到了2040噸,最大起飛推力更是達到了2800噸,這種超巨型飛機雖然可以重復(fù)使用,但即使如此成本也高到不可思議。
據(jù)美國計算,航天飛機發(fā)射一次的價格,即使是在重復(fù)使用的情況下,每次發(fā)射的成本實際上也超出了使用宇宙飛船執(zhí)行飛行任務(wù)的成本,航天飛機即使真正重復(fù)使用100次,最終只可能導(dǎo)致整個NASA的資金全部消耗干凈。
而這種小航天飛機就沒那么麻煩了,這種航天飛機的起飛重量不到20噸,雖然載貨性能比較一般,但已經(jīng)足夠使用了,而在發(fā)射上,這個航天飛機則會選擇直接使用阿特拉斯火箭發(fā)射,一直到高軌道上才會選擇使用自身的發(fā)動機。
這種航天飛機研制成功以后,國際空間站和美國航天局就擁有了非常強悍的運輸能力,因為使用成本較低,在連續(xù)使用的情況下,其價格甚至比美國SpaceX的獵鷹系列運載火箭還要便宜一些,這也是以后能大量往空間投送設(shè)備和衛(wèi)星的基礎(chǔ)。
實際上,中國也在研發(fā)類似的裝備,中國航天科工在展會上展出了一款三發(fā)動機的空天飛機,這種空天飛機甚至還要更先進一些,因為甚至不需要使用火箭助推,就可以依靠自己的發(fā)動機直接起飛,在執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)上也更加輕松一些。
我國和美國的太空競賽實際上已經(jīng)開始了,除了在研發(fā)空天飛機和新一代重型火箭,還研發(fā)了大量的小型火箭和先進衛(wèi)星,在國際空間站到達使用壽命以后,未來我國天宮空間站將會成為人類唯一在軌空間站。